La représentante démocrate de Floride, Sheila Cherfilus-McCormick, Américaine d’origine Haïtienne, a été inculpée par le ministère de la Justice des États-Unis pour le vol présumé de 5 millions de dollars de fonds fédéraux destinés à la gestion des catastrophes. Les procureurs allèguent que ces fonds, versés en trop à l’entreprise de soins de santé de sa famille, Trinity Healthcare Services, dans le cadre d’un contrat COVID-19 en 2021, auraient été blanchis et utilisés pour financer sa campagne électorale. La représentante nie catégoriquement ces accusations, les qualifiant de « sans fondement », et ses avocats ont promis de se battre pour « blanchir son bon nom ».
Le ministère de la Justice a annoncé l’inculpation de la représentante Cherfilus-McCormick et de plusieurs co-accusés, dont son frère Edwin Cherfilus, son ancienne cheffe de cabinet Nadege Leblanc et son préparateur d’impôts David K. Spencer. Selon l’acte d’accusation, la représentante ferait face à 15 chefs d’accusation fédéraux, incluant le vol de fonds publics, le blanchiment d’argent, l’organisation de contributions par prête-noms (straw donor contributions) et la complicité de fausse déclaration de revenus.
Les allégations se concentrent sur un trop-payé de 5 millions de dollars de la FEMA (Federal Emergency Management Agency) versé à Trinity Healthcare Services en juillet 2021, suite à une erreur administrative de la Division de la gestion des urgences de Floride. Les fonds auraient été acheminés à travers divers comptes pour en masquer l’origine, et une « partie substantielle » aurait été utilisée sous forme de contributions pour sa campagne au Congrès de 2021 ou pour son bénéfice personnel, incluant l’achat allégué d’un anneau en diamant. L’acte d’accusation soutient également que la représentante et son préparateur d’impôts ont conspiré pour déposer une fausse déclaration de revenus en 2021, en déduisant des dépenses personnelles et politiques comme des dépenses professionnelles et en gonflant les contributions caritatives.
En réponse à l’inculpation, la représentante Cherfilus-McCormick a publié un communiqué qualifiant l’action judiciaire de « mise en scène injuste, sans fondement » et a réaffirmé son innocence. Elle a déclaré que le moment choisi pour l’inculpation était « curieux » et visait à la « distraire de problèmes nationaux beaucoup plus urgents ». Elle a affirmé avoir pleinement coopéré avec toutes les demandes légales et a réitéré son engagement à continuer de servir ses électeurs. Si elle est reconnue coupable des chefs d’accusation, elle risque une peine maximale de 53 ans de prison.
À la suite de l’inculpation, la représentante a pris un congé de son rôle de membre de rang de la sous-commission des Affaires étrangères sur le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, conformément aux règles du caucus démocrate de la Chambre. Le chef de la minorité démocrate, Hakeem Jeffries, a souligné qu’elle bénéficiait de la présomption d’innocence. Cependant, le représentant républicain Greg Steube a annoncé son intention de déposer une motion pour la censurer et, potentiellement, l’expulser du Congrès si les allégations sont confirmées ou après une condamnation, citant l’abus de fonds de catastrophe comme un manquement grave à la confiance publique.
Ces accusations font suite à de précédentes enquêtes et poursuites civiles. En décembre 2024, une agence de l’État de Floride a poursuivi Trinity Healthcare Services, exigeant le remboursement de près de 5,8 millions de dollars en trop-payés. De plus, le Bureau de l’éthique du Congrès a révélé que les revenus de la représentante en 2021 avaient été supérieurs de plus de 6 millions de dollars à ceux de l’année précédente, principalement en raison de frais et de participations aux bénéfices reçus de Trinity Healthcare Services. Le Comité d’éthique de la Chambre avait d’ailleurs voté à l’unanimité en juillet dernier pour poursuivre l’enquête sur ces allégations.
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Source : AP / NBC Miami / GazetteXtra
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